« Vous m’auriez demandé, il y a deux décennies, ce que je pensais de la région où j’ai grandi, et ma réponse aurait été très différente de celle d’aujourd’hui. » Denis Roy, qui occupe la direction générale de la CBDC Chaleur depuis 2015, nous révèle un nouveau souffle pour la grande région de Bathurst. – Denis Roy

Comme beaucoup de régions ressources au Canada, cette petite agglomération du nord de la province était investie par de grandes industries internationales, tant dans les domaines des mines que du forestier, qui ont plié bagage sans égard pour l’avenir de la collectivité.

Un nouveau modèle de développement économique s’est imposé, et la CBDC Chaleur est devenue un partenaire clé pour toute une communauté d’affaires qui veut bâtir une économie sur des bases beaucoup plus solides que par le passé.

Avec un conseil d’administration flexible et dynamique, Denis Roy a pu rebâtir un portefeuille sûr et renforcer les investissements pour de nouveaux projets. Une forte communauté entrepreneuriale qui a été trop longtemps négligée est sortie de l’ombre depuis quelques années, et le phénomène est remarquable. Si vous n’êtes pas allés dans la région Chaleur depuis des années, le constat est frappant : des cafés, des bars ou microbrasseries en bordure de l’eau, des restaurants sympathiques et un nouveau dynamisme commercial. Si les opportunités de croissance sont clairement visibles, ce sont surtout les nouvelles initiatives pour travailler ensemble qui font la plus grande richesse de la région Chaleur.

Avec l’acquisition du bâtiment « 219, rue Main », au centre-ville de Bathurst, la CBDC Chaleur devient non seulement propriétaire de son local, mais favorise également les leaders de la communauté d’affaires à se réunir sous un même toit. Déjà, un grand local a été aménagé où, de manière périodique, la Chambre de Commerce Chaleur invite des conférenciers dans le cadre de rencontres accessibles à toute la communauté. La zone d’amélioration des affaires (ZAA) pour la rue Main de Bathurst investit également cet immeuble phare.

Avec la Réforme de la gouvernance locale, la CBDC Chaleur observe un nouveau momentum de collaborations. Ces regroupements de municipalités et d’anciens districts de services locaux (DSL) amélioreront la participation des instances municipales avec les organismes de développement économique. Que ce soient les investissements dans les infrastructures, la vocation de terrains vagues, les problématiques de zonage, la concertation avec les citoyens, la réalité du logement abordable, ou l’immigration et ses structures d’accueil, tous les sujets sont sur la table et rien n’est négligé pour propulser la nouvelle région Chaleur vers un avenir résolument durable. À ce titre, la CBDC Chaleur se réjouit de pouvoir participer pleinement à cette nouvelle réalité régionale où l’économie sociale deviendra la base des projets structurants.

Denis Roy est d’avis que la région Chaleur, sans rien enlever à ses voisins, est le « hub » du nord-est du Nouveau-Brunswick : « Avec les grands édifices du gouvernement fédéral, l’hôpital régional, l’aéroport de Bathurst ou le port de Belledune, tout semble converger vers nous. Cette consolidation des services est propice aux affaires, et c’est pourquoi la CBDC souhaite valoriser un nouveau modèle d’entrepreneuriat qui est plus ancré dans nos communautés et qui se soucis de notre autonomie régionale. »

Enfin, ce n’est pas une pandémie qui aura freiné ce nouveau souffle observé depuis 2015. Bien que cette période a été éprouvante et nécessité beaucoup de courage de la part des entrepreneurs, la CBDC Chaleur peut déjà confirmer que leurs activités ont dépassé les résultats d’avant 2020 et que les résultats financiers ont même atteint un record depuis l’incorporation en 1987. « Ceci prouve la résilience de notre milieu d’affaires, et une volonté commune de grandir en milieu rural et d’en être fier. Ce qui autrefois était perçu comme obstacle est devenu opportunité. Ce vent de positivisme est un capital sur lequel la CBDC Chaleur mise pleinement », de conclure Denis Roy.