Alors que la pandémie de la COVID 19 frappait le monde entier, les petites entreprises luttaient pour survivre. Pendant trois ans, Tourisme Î. P. É. et les CBDC de l’Île-du-Prince-Édouard se sont unis pour administrer des programmes offrant une aide financière essentielle.

Qui aurait pu imaginer un monde fermé à cause d’une pandémie?

Comme l’Île-du-Prince-Édouard est une île, elle a pu, avec beaucoup de chance, restreindre l’accès à son territoire afin de contrôler l’afflux de la maladie de la COVID 19.

Lorsque le confinement a commencé, les autorités ont dit qu’il ne durerait que quelques semaines. Les semaines sont devenues des mois, puis des années, et les habitants de l’île en ressentent encore les effets.

Les chefs d’entreprise de l’île dépendent fortement de la courte saison touristique estivale pour gagner assez d’argent pour passer à la saison suivante. Avec la fermeture totale de l’île et du monde entier pendant la première année, de nombreuses entreprises ont eu du mal à survivre.

Au cours de la deuxième année, l’accès aux activités touristiques insulaires a été fortement restreint et les opérateurs ont dû apporter des changements coûteux pour respecter les protocoles de protection contre la COVID 19, et transformer leurs activités, ce qui leur a occasionné beaucoup de stress.

Sans perdre de temps, le ministère de la Croissance économique, du Tourisme et de la Culture a présenté le 6 avril 2021un programme d’aide à cette industrie durement touchée.

La « Tourism Activation Grant » (subvention d’activation touristique), plus connue sous le nom de « TAG », est mise au point. Tourisme Î. P. É. fait appel aux trois Corporations au bénéfice du développement communautaire de l’île (CBDC Central PEI., CBDC Eastern PEI. et CBDC Western PEI) pour leur partenariat et leur savoir-faire afin d’administrer le programme.

« Ces programmes ont permis de sauver les entreprises touristiques de l’Île du Prince Édouard, déclare Claus Schmidt, directeur général de la CBDC Central PEI. Sans ce type de programmes, de nombreuses entreprises auraient dû fermer définitivement leurs portes, ce qui aurait eu un effet dévastateur sur l’économie de l’île. »

Le programme TAG a fourni aux entreprises touristiques une contribution financière non remboursable pour les dépenses admissibles afin de les aider à couvrir les coûts d’investissement et d’entretien liés à l’ouverture de la saison 2021. Ce programme vise à soutenir les investissements qui aideront les entreprises touristiques

à s’adapter à une nouvelle normalité et à se positionner favorablement pour tirer parti de la reprise économique après la COVID 19.

La première année, le programme TAG a permis d’injecter environ trois millions de dollars dans l’industrie, qui en avait grandement besoin. Les effets de la COVID 19 ont duré plus longtemps que prévu et, par conséquent, une deuxième année du programme TAG a été lancée, apportant un soutien financier supplémentaire d’environ 1,5 million de dollars. Les propriétaires d’entreprises devaient répondre à des critères précis pour avoir obtenir du financement.

Plus de 285 entreprises ont pu bénéficier de cet apport de fonds dont elles avaient grand besoin.

« Nous avons eu recours à la subvention TAG pour effectuer les travaux d’entretien nécessaires dans nos chalets, mettre en oeuvre les exigences de la COVID 19 et installer une buanderie afin d’offrir à notre clientèle un service complet », explique Monique Geurts, de Victoria Cottages.

En 2023, le programme d’extension saisonnière du tourisme (Tourism Seasonal Extension Program, TSEP) a été lancé. Il s’agit d’un programme de contribution financière non remboursable offert par le gouvernement de l’île et administré dans le cadre d’un partenariat entre Tourisme Î. P. É. et les trois CBDC de l’île.

C’est un programme de 1,5 million de dollars destiné à soutenir les investissements en capital afin d’aider les entreprises touristiques admissibles à opérer sur plusieurs saisons et à stimuler l’activité économique dans toute l’île pendant les périodes de faible demande. À ce jour, plus de soixante quinze entreprises ont été retenues comme bénéficiaires.

Schmidt ajoute fièrement que « les CBDC peuvent s’enorgueillir d’avoir participé à ce processus dès le premier jour! Nous sommes très satisfaits de voir à quel point les personnes d’affaires de l’île sont fortes et positives! Elles trouvent la résilience et le courage nécessaires pour adapter leurs activités à la nouvelle normalité ».

« Bien que la pandémie ait été difficile pour tout le monde, elle nous a donné une perspective nouvelle et l’occasion d’envisager des façons nouvelles ou différentes de faire des affaires », soutient le ministre de la Pêche, du Tourisme, des Sports et de la Culture, Cory Deagle.