En conduisant sur l’autoroute, Basil Ryan pense souvent aux entreprises qui ont été lancées à l’aide de la Corporation au bénéfice du développement communautaire (CBDC), que ce soit parce qu’il a vu un camion de service local se rendre sur un chantier ou une remorque de transport fabriquée par un ancien client.

« Il existe d’innombrables exemples au Canada atlantique », affirme M. Ryan, directeur des opérations de l’Association atlantique des CBDC, qui célèbrera ses 30 ans à la CBDC cette année, « peu importe le secteur que vous examinez. »

À la base, les CBDC sont des « prêteurs non traditionnels » pour les petites entreprises des collectivités rurales, mais elles sont bien plus que cela. Les 41 CBDC du Canada atlantique ont toutes des énoncés de missions légèrement différents, selon les besoins de la collectivité dans laquelle elles se trouvent, mais elles cherchent toutes à renforcer les collectivités par le développement des entreprises.

« Le tout se fonde sur la notion voulant que nous examinions les problèmes locaux sous un angle local, affirme M. Ryan, au lieu de demander l’aide de quelqu’un qui se trouve à Ottawa pour résoudre nos problèmes. »

Les CBDC ont été créées à la suite d’un projet pilote de stratégie d’emploi communautaire sur trois ans qui a été lancé dans les années 1970. Ce projet visait à aborder les problèmes liés à l’emploi. Seulement deux collectivités sont allées de l’avant par la suite, l’une étant Nanaimo, en Colombie-Britannique, et l’autre étant un groupe à Guysborough, en Nouvelle-Écosse.

« Ils ont réalisé que l’un des éléments manquants dans la région concerne le travail indépendant ou le démarrage de sa propre entreprise, souligne M. Ryan; il s’agit de l’accès au capital. »

Le groupe à Guysborough était convaincu qu’une CBDC disposant d’un « fonds de prêts renouvelables » était la solution. L’argent serait prêté, à taux d’intérêt équitable, perçu et prêté à nouveau.

Il a fallu un peu de temps pour convaincre le gouvernement, mais à la fin de la décennie, le gouvernement a fourni à Guysborough et à Nanaimo le capital d’amorçage initial de 500 000 $ (respectivement).

Au cours des 20 années suivantes, la croissance a été constante et plusieurs CBDC ont été mises sur pied dans les provinces de l’Atlantique, la dernière ayant vu le jour en 1995. Il existe maintenant 41 CBDC dans cette partie du pays, et à cela s’ajoutent des bureaux satellites supplémentaires dans certaines collectivités, pour un total de 78 points de service.

« Selon moi, c’est au cours des 20 dernières années, ou meilleures années, que nous avons réalisé d’importants progrès en ce qui a trait à certaines choses que nous avons faites nous-mêmes, comme organisme et comme réseau », affirme M. Ryan.

À l’origine, les CBDC étaient considérées comme des « prêteurs de dernier recours ». Les entrepreneurs devaient d’abord être refusés par les banques. Ce n’est plus le cas, et certaines CBDC choisissent de se concentrer davantage sur le volet « développement des entreprises » de leur mandat plutôt que sur le volet « prêt ».

Les CBDC offrent toute sorte de mesures de soutien, notamment : la critique d’un plan d’affaires, l’administration de formations et d’ateliers concernant tout aspect de l’entrepreneuriat, les visites sur les lieux, ainsi que le soutien offert à une entreprise établie lui permettant d’atteindre son prochain objectif.

« Même dans le simple fait de discuter avec un client et de donner des conseils à quelqu’un qui veut démarrer une entreprise, dit M. Ryan, nous avons un rôle à jouer. Nous avons même taillé une sorte de niche dans ce domaine. »

Les CBDC s’occuperont même de la tâche difficile de conseiller à une personne de ne pas se lancer en affaires. Il se peut qu’un certain talent ne soit pas suffisant pour la survie d’une entreprise, ou que ce soit un projet qu’on ait déjà essayé de lancer plusieurs fois dans le passé.

« Les gens locaux connaissent les domaines où il faut marcher sur des œufs », affirme M. Ryan.

Un élément clé de la structure des CBDC est le conseil de bénévoles locaux. Il s’agit des personnes qui prennent les décisions au bout du compte, puisque ce sont elles qui ont un lien avec la collectivité.

« Nous ne sommes pas des fonctionnaires fédéraux ou provinciaux. Nous sommes plutôt des fonctionnaires communautaires, dit M. Ryan; nous travaillons pour le conseil d’administration local. »

En raison de cette structure et de progrès comme l’établissement de sa propre facilité de crédit, le réseau est plus fort que jamais et sur la bonne voie pour prêter 90 000 000 $ cette année.

Bien que ce chiffre puisse sembler impressionnant, M. Ryan est convaincu que les autres employés du réseau sont comme lui et ont tendance à se concentrer sur un client à la fois. 

« Le réseau compte beaucoup de personnes intelligentes, affirme-t-il, et elles pensent habituellement toutes de la même façon. C’est-à-dire : si nous pouvons trouver des solutions, faisons-le, et si nous pouvons aider notre collectivité locale, essayons de le faire. »