Comment rassembler les bonnes personnes de manière constructive autour de solutions durables? Michel Guitard, directeur général de la CBDC Restigouche, au Nouveau-Brunswick, n’est certainement pas un leader comme les autres. Et son profil ne manquera pas de vous surprendre.

Avant de dévoiler qui est Michel, exactement, voyez d’abord en quoi la CBDC Restigouche se distingue à l’échelle de l’Atlantique voire du pays. Lors du dernier exercice, 7,3 millions de dollars ont été déboursés dans le cadre des programmes réguliers de prêts, et le personnel gère actuellement plus de 300 prêts. Qui plus est, avec sa gamme de produits et services tant au sein du milieu des affaires que du communautaire, cette CBDC génère près de 150 emplois, dont une cinquantaine d’employé.e.s qui sont relié.e.s directement à leur système de paie. Avec une population totale de 31 000 habitants, comment cette région, qui est la plus au nord du Nouveau-Brunswick, peut-elle afficher des résultats aussi impressionnants?

Revenons maintenant à Michel. N’allez surtout pas croire que la CBDC Restigouche ne soit l’oeuvre que d’une seule personne. « Une collaboration réussie permet de résoudre les enjeux présents et futurs. C’est la nouvelle forme de leadership, c’est-à-dire que la façon dont les décisions sont prises importe autant que ce dont nous décidons ensemble, de dire Michel. Rétrospectivement, comme pour la plupart des régions du Nouveau- Brunswick, gérer la décroissance a posé un défi de taille sur plusieurs décennies, mais un horizon plus lumineux est enfin perceptible. »

Au cours des dernières années, cette région ressource souvent associée à la foresterie a connu le départ de plusieurs géants, créant un grand débalancement économique. Maintenant, une économie beaucoup plus solide est en train de se bâtir autour de petites entreprises. Sachant que les institutions financières traditionnelles sont de plus en plus réticentes à supporter nombre de projets, Michel de mâche pas ses mots : « La CBDC Restigouche peut confirmer que ces entreprises créées localement sont tout à fait viables et sont la source d’une grande richesse pour toute une population ».

Quiconque doute aujourd’hui de la capacité des collectivités rurales du Nouveau-Brunswick de se relever n’a qu’à bien se tenir. « Relancer nos régions ne se fera pas du jour au lendemain, et nous sommes conscients des efforts à fournir. La réforme de la gouvernance locale, avec les commissions de services régionaux, permet de mieux mobiliser les forces de notre région. L’accueil des nouveaux arrivants, les problématiques reliées au logement, ou tout le zonage qui doit être révisé pour répondre au contexte actuel sont autant d’exemples d’actions pour lesquels la communauté s’est mobilisée pour trouver les meilleures solutions », d’affirmer Michel, qui insiste pour mettre l’accent sur l’avenir et le positif.

Si l’industrie forestière est encore importante, c’est parce qu’elle a réussi à se réinventer avec de plus petits joueurs. Lors du dernier exercice, 1,5 million de dollars ont été déboursés pour des projets à plus petite échelle et qui génèrent des emplois de qualité dans cette industrie. L’industrie du sirop d’érable, qui est en pleine expansion, vient aussi diversifier le développement de la région avec des entrepreneurs du Nouveau-Brunswick. Seulement avec son service de prêts aux petites entreprises, la CBDC Restigouche a battu un record durant le dernier exercice avec 362 emplois créés et maintenus pour le grand Restigouche. L’impact de l’entrepreneuriat sur l’employabilité est un fait incontestable pour l’essor des collectivités rurales.

Composer avec la décroissance d’une région nécessite certainement un nouveau type de leadership. La CBDC Restigouche tisse des liens avec un grand nombre d’organisations tant au Nouveau-Brunswick qu’à travers le Canada. Tout récemment, une équipe de la CBDC était dépêchée au Manitoba et en Alberta sans que Michel lui-même y assiste. Pareillement, une équipe a été montée pour développer une expertise dans la soumission de propositions auprès du gouvernement fédéral afin d’accueillir des projets nationaux. La région du Restigouche étant l’une des plus bilingues de la province, cette forte cohésion sociale en fait une région des plus prometteuses au pays. Cette diversité est aussi renforcée par l’inclusion d’un siège dédié à la première nation Ugpi’Gnjig (Eel River Bar) au conseil d’administration de la CBDC Restigouche.

« Le changement est palpable et je ne suis certainement pas le seul à l’observer. Nous avons un leadership moderne, et une volonté de réussir que personne ne peut nous enlever », de déclarer fièrement Michel Guitard.